- Planetas extrasolares
- Los planetas extrasolares (o exoplanetas) son planetas que orbitan otras estrellas distintas al Sol y forman parte de sistemas planetarios distintos del nuestro. El primer planeta extrasolar descubierto orbitando una estrella de la secuencia principal fue 51 Pegasi b, descubierto en 1995 por Michel Mayor y Didier Queloz del Observatorio de Ginebra. Este planeta tiene una masa comparable a la de Júpiter. Desde entonces más de un centenar de planetas han sido descubiertos por diferentes grupos internacionales. El primer sistema extrasolar con más de un planeta fue Upsilon Andromedae. Aunque ninguno de los planetas orbitando estrellas propiamente dichas ha sido observado directamente (debido a la gran diferencia entre el brillo del planeta) se ha informado recientemente (septiembre 2004) del descubrimiento de un planeta gigante orbitando una enana marrón, una estrella de poca masa y brillo. En este caso el contraste de luz entre ambos objetos es mucho menor, lo que ha permitido obtener la primera imagen de un planeta extrasolar aunque este descubrimiento está bajo proceso de verificación. Este descubrimiento ha sido realizado por astrónomos europeos utilizando el VLT en el European Southern Observatory ESO. Con fecha de febrero de 2005 se conocen 144 planetas extrasolares en más de 110 sistemas planetarios. Entre ellos se conoce al menos uno (Gliese 876 d, descubierto en junio de 2005) cuya masa se asemeja a la de un planeta terrestre.
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Planetas que orbitan otras estrellas diferentes del Sol.La existencia de planetas extrasolares, distantes muchos años-luz de la Tierra, fue confirmada a comienzos de la década de 1990 con la detección de tres cuerpos que giraban alrededor de un pulsar. El primer planeta extrasolar girando en torno de una estrella relativamente parecida al Sol, Pegaso 51, fue descubierto en 1995. Dentro de la década siguiente se descubrieron más de 100 estrellas con uno o más planetas que giraban a su alrededor. Los métodos actuales de detección, basados en los efectos gravitacionales que ejercen los planetas sobre las estrellas que orbitan, han revelado sólo planetas mucho más masivos que la Tierra; algunos son varias veces el tamaño de Júpiter. Algunos de ellos tienen órbitas muy elípticas, y muchos se aproximan a sus estrellas más que Mercurio al Sol. Estos descubrimientos han llevado a los astrónomos a cuestionarse sus ideas acerca de cómo se formó el sistema solar y qué tan frecuente puede ser un sistema como este en el universo.
Enciclopedia Universal. 2012.
